L’usage des feux de croisement le jour permet à tous les usagers quels qu’ils soient (véhicule à moteur ou piéton ou cycliste) de percevoir plus rapidement et de manière plus distincte les autres usagers. L’accident se produit en quelques fractions de seconde : il est souvent dû, par exemple en intersection ou en cas de dépassement, à un défaut de perception de l’autre véhicule qui peut être évité par l’allumage des feux. Tous les usagers peuvent donc y gagner en sécurité par l’amélioration de la visibilité des autres véhicules. Les nombreuses études scientifiques menées sur ce sujet aboutissent à un consensus quasi général de la part des experts qui considèrent que l’utilisation des feux de jour diminue les accidents partout où elle est pratiquée (Finlande, Canada, Etats-Unis, Israël...). Dix pays européens s’y sont aujourd’hui ralliés, dont l’Italie qui a rendu obligatoire le 1er juillet 2003 l’allumage des feux de croisement le jour en rase campagne. C’est une pratique qui est donc en plein développement.
La seule question qui se pose aujourd’hui n’est donc pas celle de l’effet positif des feux de jour mais celle de son ampleur.

L’allumage des feux de croisement de jour peut permettre d’éviter des accidents ayant lieu la journée et impliquant au moins deux véhicules ou un véhicule et un piéton. Le principe recherché est de faciliter la perception des différents usagers entre eux. En 2003, en France, ce sont 2 235 personnes qui ont péri (soit 39 % des tués) et 67 239 personnes qui ont été blessées (soit 58 % des blessés) dans ce type d’accident.
En adoptant l’allumage des feux de croisement le jour, la France peut donc sauver des vies. Suivant les experts, ce sont ainsi entre 5 et 8 % des tués et entre 3 et 13 % des blessés qui pourraient être épargnés.
Sans nécessiter d’équipements supplémentaires mais en faisant appel au sens civique de chacun, l’allumage des feux de croisement le jour se présente comme une mesure simple et efficace.

La Commission européenne est en faveur de cette mesure : elle a financé à deux reprises en 1995 et en 2002 des groupements de laboratoires européens pour faire une synthèse des études existantes sur l’usage des feux de croisement le jour, la première fois d’une manière très générale et la deuxième fois sur le sujet plus spécifique des usagers vulnérables.
La Commission européenne considère que les conclusions de ces études sont très favorables. Elle prépare une proposition de directive sur ce sujet pour rendre obligatoire les feux dédiés pour les véhicules neufs et conseiller ou imposer les feux de croisement pour les autres usagers.

L’expérience positive des Landes nous a montré que cette mesure pouvait fonctionner en France et qu’on avait sans doute là un moyen de gagner des vies. Si les conditions climatiques et la culture d’un pays ont un impact certain sur le comportement des automobilistes, elles ne changent rien au fait qu’un véhicule avec les phares allumés reste plus visible qu’un véhicule phares éteints.
Il faut savoir en effet que les études qui ont été menées ne se sont pas limitées aux pays qui ont déjà adopté la mesure, c’est-à-dire les pays nordiques, mais qu’elles ont concerné également des flottes de véhicules qui l’ont adoptée volontairement comme des flottes d’autocars aux Etats-Unis ou des flottes professionnelles en Israël, c’est-à-dire dans des pays qui se situent à une latitude égale ou inférieure à celle de la France. De ces études, il ressort que l’effet n’est pas limité aux seuls pays nordiques. L’un des derniers pays à avoir adopté la mesure est l’Italie, située en grande partie plus au sud que la France.
Deux exemples d’études : sur les cars Greyhound ou sur les véhicules General Motors qui depuis 1997 sont équipés de feux de jour : la comparaison s’est faite à véhicule similaire entre les derniers modèles équipés de feux de jour et les anciens non équipés. Il a été enregistré une diminution des collisions allant jusqu’à 25 % suivant les types (P.A.Thomson, SAE paper 2003-01-2072).

Tous les usagers de véhicules à moteur qui disposent de feux de croisement sont invités à allumer leurs feux. La recommandation concerne donc bien évidemment les automobilistes et les motocyclistes mais aussi les conducteurs de poids lourds, d’autocars, de tracteurs et de quads.

L’allumage des feux de jour ne nécessite aucun équipement supplémentaire mais fait appel au sens civique de chacun. Le très faible effet de consommation supplémentaire de carburant (de l’ordre de 1%) ainsi que le changement plus fréquent des ampoules entraînés par cette mesure doivent être comparés aux gains substantiels qu’elle permettra (sentiment accru de sécurité sur la route partagé par tous les usagers et surtout, gains en vies humaines de l’ordre de 5 à 8 % du nombre de tués).
D’autre part, la surconsommation de carburant de 1% peut être compensée par une diminution de la vitesse de l’ordre de 3 km/h.
De plus, les constructeurs vont proposer des feux dédiés moins puissants et moins consommateurs d’énergie dont le surcroît de consommation est évalué à environ 0,5 %.

Les motocyclistes gagneront eux aussi à la mesure d’extension des feux le jour. Car aujourd’hui, ils bénéficient des feux de jour de manière incomplète (s’ils sont vus, ils ne voient pas forcément bien les automobilistes). Les expériences montrent que les motocyclistes bénéficieront aussi de l’éclairage des voitures le jour en les identifiant plus rapidement et plus facilement.
Dans leur ensemble, les conclusions des différentes études étrangères aboutissent à un effet non négatif et même souvent positif pour les motocyclistes. Les conclusions de l’expérience des Landes ne contredisent pas ces résultats et permettent de montrer en particulier que les cas de confusion entre une moto et un véhicule léger sont extrêmement rares. Le fait que les autres usagers allument également leurs feux de croisement ne devrait donc pas avoir d’incidence sur la sécurité des motocyclistes. L’important en effet n’est pas d’être reconnu, mais de voir et d’être vu. Les motocyclistes surestiment leur capacité à bien voir les véhicules. Or, comme les automobilistes, il leur arrive de ne pas voir les autres véhicules. Les motards croisant dans 99 % des cas des véhicules qui ne sont pas des motos, la généralisation des feux de croisement devrait aussi les aider à éviter des accidents.
Par ailleurs, le fait de ne plus être les seuls à allumer leurs feux conduira les motocyclistes à ne pas surestimer la façon dont ils sont vus, à ne pas se considérer comme prioritaires et donc à diminuer leur prise de risque. En tout état de cause, le dispositif de veille qui sera mis en place sera particulièrement attentif à ce point.
En Italie, l’un des derniers pays à avoir adopté cette mesure, les deux-roues, plutôt réticents au départ, reconnaissent aujourd’hui que l’expérimentation est bénéfique pour tous.

Pour les usagers très vulnérables comme les piétons et les cyclistes, le caractère bénéfique de la mesure provient essentiellement de ce que ces usagers voient mieux les véhicules et peuvent modifier leurs comportements : il est important que cet aspect bénéfique ne soit pas contrecarré par un changement de comportement du conducteur du véhicule.
Or les études montrent que les automobilistes ne prennent pas plus de risques lorsqu’ils allument leurs feux de croisement le jour, ils ne se mettent pas à rouler plus vite et ne modifient pas leur comportement vis-à-vis des autres usagers parce qu’ils se savent mieux perçus.
L’étude sur les véhicules de Général Motors a notamment montré une diminution de 10 % des collisions impliquant un véhicule léger et un piéton.
Il est possible que dans le cas d’une utilisation très minoritaire, comme pour les motos actuellement qui ne
représentent que 0,7 % du trafic, l’application de la mesure, qui a des effets globalement très positifs, ait pu amener ces usagers à surestimer la façon dont ils sont vus, à se considérer comme prioritaires et en conséquence à augmenter leur prise de risque.
Mais dans le cas d’une utilisation généralisée et dans les pays qui ont adopté cette mesure, de telles dérives n’ont pas été observées.
C’est tout l’enjeu de la mesure : il faut que l’acte d’allumer les feux qui sera volontaire dans un premier temps, soit bien une manifestation de la prise de conscience des dangers de la route et de la volonté de les prévenir.

Les feux de croisement sont conçus pour ne pas éblouir la nuit. A plus forte raison, ils ne devraient pas éblouir le jour.
En tout état de cause, l’adoption de cette mesure peut être l’occasion pour tous les usagers de faire vérifier l’état de leurs feux. La Sécurité routière les y invite.
A l’inverse, l’usage des feux de croisement aidera les usagers qui ont quelques problèmes de vue à mieux percevoir les autres véhicules.

La couleur des véhicules peut faciliter leur reconnaissance mais cet effet dépend trop du contraste avec le fond, le paysage dans lequel ils évoluent. Si les fonds sont en général plutôt sombres et facilitent la reconnaissance des véhicules clairs cela n’est plus vrai lorsque les fonds sont clairs, notamment l’hiver avec la neige. En tout état de cause, il est prouvé que l’allumage des feux de jour est plus efficace que la couleur du véhicule pour rendre ce dernier plus perceptible par les usagers.
D’autre part, il est difficilement envisageable d’agir sur la couleur en imposant une gamme de couleur à l’ensemble des véhicules.

Il existe un règlement international concernant les feux dédiés (*) qui sont des feux spécifiques moins éblouissants et moins consommateurs d’énergie.
Aujourd’hui, tous les constructeurs peuvent les monter sur leurs véhicules : c’est d’ailleurs ce qu’a choisi de faire depuis 1997 la General Motors aux Etats-Unis où les feux de jour ne sont pas obligatoires.
Au Canada, depuis décembre 1989, les voitures neuves sont équipées obligatoirement de feux dédiés, qui s’allument obligatoirement au démarrage et doivent rester allumés sur l’ensemble du réseau routier. Le parc est donc aujourd’hui équipé en quasi-totalité.
Par contre, un pays comme la France ne peut, indépendamment des autres pays européens, décider de rendre obligatoire ces feux à la construction. Elle ne peut agir qu’au niveau de l’usager.
La Commission Européenne a engagé des discussions avec les constructeurs pour généraliser prochainement à tous les véhicules neufs l'installation de feux dédiés.

* Règlement n°87 annexé à l’accord de Genève de 1958.

Depuis plusieurs années, une part croissante des véhicules mis en vente dispose d’un avertisseur sonore si on quitte le véhicule en laissant les feux allumés.
A l’inverse, la mesure proposée permettra d’éviter d’oublier d’allumer les feux lorsque les conditions de visibilité déclinent le soir.

Si la mesure est plus efficace dans les conditions de mauvaise visibilité, elle reste très utile lorsque les journées sont très claires et que les conditions de visibilité sont bonnes. En été, allumer ses feux de croisement le jour garde tout son sens, car il y a toujours des zones d’ombre dans lesquelles les voitures sont moins perceptibles.