En milieu rural, le vélo est le second mode de déplacement [1], dans une acceptation large englobant les trajets quotidiens et les loisirs, après la voiture, mais devant la marche à pied seule et les transports en commun. Quant au vélo de loisir (VTT pour l’essentiel), il a pris un bel essor depuis une dizaine d’années. Les ventes de VTT, adultes et enfants, VTC, BMX et bicross représentent en 2001 près de 70% des ventes totales de bicyclettes. Une cinquantaine de départements regroupés dans l’Association des départements cyclables a d’ores et déjà compris l’intérêt de ce nouvel engouement pour la petite reine, tout en prenant conscience de la nécessité de favoriser la sécurité de ces déplacements. Ils proposent des programmes d’aménagement des itinéraires cyclables répertoriés et bien identifiés. Offrant des degrés de sécurité différents, ces parcours correspondent chacun à certains usagers. Les pistes en site propre et les voies vertes sont plutôt fréquentées par les promeneurs du weekend : interdites aux véhicules motorisés, elles sont parfaitement sécurisées. En revanche, les itinéraires balisés, qui empruntent des bandes, des pistes cyclables ou des petites routes tranquilles, attirent les cyclotouristes, et surtout les sportifs, de même que certaines pistes, longues de plusieurs dizaines de kilomètres et avec des dénivelés importants.

Exemples de réseaux cyclables
La Gironde, avec ses 600 km de pistes en site propre, entre vignobles et forêts de pins, se positionne dans le peloton de tête ! Créon, une petite cité située au cœur de ce réseau, est même devenue une "station vélo" (comme il y a des stations de ski). Au coude à coude, le département du Bas-Rhin offre aussi un réseau cyclable remarquable (320 km en site propre et autant en itinéraires balisés). Il encourage la pratique du vélo comme alternative à la voiture, notamment en créant des pistes "interlocalités" sécurisées pour les collégiens. Une initiative judicieuse que l’on retrouve dans l’Hérault, où le conseil général a décidé que chaque construction d’un nouveau collège serait désormais accompagnée de l’aménagement d’une piste cyclable entre l’établissement et les secteurs urbains concernés. Cela dit, ces équipements se font parfois à l’échelle de la région, voire de plusieurs régions. L’objectif peut être le développement touristique, comme c’est le cas avec la voie verte qui traverse la Bourgogne de Cluny à Givry, ou encore les parcours dans le Marais Poitevin ou la baie de Somme. Il peut aussi accompagner une politique des transports, comme c’est le cas en Ile-de-France où, pour favoriser l’intermodalité, des parcs et des places de stationnement vélos sont installés près des gares SNCF ou RER.

> Pour en savoir plus : Association des départements cyclables